美国一种常见的止痛药——扑热息痛（对乙酰氨基酚）已成为导致急性肝病发作的重要元凶，大部分病例是由于单次超剂量服用或连续多日过量服用所致。扑热息痛是一种替代阿司匹林的解热镇痛药，每年有数百万美国人服用，并被普遍认为是安全的止痛药。然而，1998年至2003年间，由扑热息痛引起的急性肝病比例几乎翻倍。
美国德克萨斯大学西南医学中心的William Lee等研究人员对275名因急性肝病昏迷的患者进行了调查，发现扑热息痛中毒是致病原因。其中8%的患者接受了肝脏移植，65%的患者在切除部分肝脏后幸存，但死亡率高达27%。
起初，研究人员猜想肝脏中药物剂量及停留时间与肝损伤程度直接相关。但研究发现，有意过量服药后较早接受治疗的患者，其肝损伤程度与无意中过量服药者相差无几。因此，确定安全剂量成为亟待解决的问题。
许多人偶然连续三天每天服用10克扑热息痛（相当于20片），而医生推荐剂量为每天8片。还有患者在不知情的情况下同时服用两种含有扑热息痛的药物，导致累积剂量超标。扑热息痛在肝脏代谢时会产生有毒中间产物N-乙酰对苯醌亚胺（NAPQI），正常情况下可被谷胱甘肽解毒；但过量时谷胱甘肽耗竭，NAPQI积累导致肝细胞坏死。因此，严格遵循剂量指南、避免重复用药至关重要。