据美国Eurekalert网2006年1月9日报道，英国伦敦帝国理工学院和萨里大学的科学家已经研发出一种新的蛋白质晶化技术，它将有助于加快新药的研发和疗效。

        晶化是将物质转化成三维晶体的一个过程，它可以使某些物质，如蛋白质的原子结构便于研究。而晶体的三维架构可以说明蛋白质的功能，因此研究人员希望通过这种架构研发出更有效的治疗药物。

        然而，长期以来生产高质量的结晶体对于X射线结晶学是一个主要瓶颈。这一问题随着声称可以定义数千种蛋白质的结构基因组学和蛋白质体学的出现变得更加尖锐。由于蛋白质是活体存在的基础，并且经常是药物治疗的目标，蛋白质结晶学在理解药物原理上扮演着重要角色。

        为了使蛋白质直接变成晶体，英国研究人员使用了一种名为形核剂的物质，它能促使蛋白质分子形成一个晶体点阵。这一研究已经在线发表在《美国科学院会议录》上，它显示了生物医学专家、材料专家和物理学家如何合作发现一种新的结晶理论。这一理论认为可以在蛋白质晶化时使用一种孔洞材料，这种材料的孔状结构可以诱捕蛋白质分子，并促进它们晶化。

        研究人员使用生物玻璃试验了他们的理论，生物玻璃是由伦敦帝国理工学院科学家研发的一种材料，它可以作为诱捕并促进蛋白质晶体增长的平台。生物玻璃是一种孔洞材料，它上面有各种不同大小的孔，这可以吸收不同大小的蛋白质。研究人员发现生物玻璃使很大数量的蛋白质晶化。

        来自伦敦帝国理工学院的一名教授称，获得一个好的晶体首先是让它按一定的顺序成核，而关键是找到一种可以诱捕任何蛋白质并使其晶化的“通用形核剂”，虽然寻找一种通用形核剂的研究已经开始多年，但这是科学家首次研发出可以使大量蛋白质晶化的技术。研究人员计划通过隶属伦敦帝国理工学院的一家技术转让公司将这种新技术商业化。      



        英文原文链接参见：http://www.eurekalert.org/pub_releases/2006-01/icl-smf010906.php