自19世纪血脑屏障被发现以来，科学家们陆续描述了上皮屏障、胶质屏障和脑膜屏障等多重大脑防线。如今，一项最新研究揭示了又一道长期被忽视的屏障——它隐藏在脉络丛的基部，悄然守护着大脑与外周世界之间的边界。
2026年2月，《自然-神经科学》（Nature Neuroscience）杂志发表了一篇题为“Unveiling a hidden brain barrier”的新闻与观点文章，对同期发表的突破性研究进行了专题评述。该研究由比利时VIB-UGent炎症研究中心团队完成，首次发现并系统描述了一群存在于脉络丛基部的特殊屏障细胞。
脉络丛：不止是“脑脊液工厂”
脉络丛位于大脑脑室系统内，传统上被认为主要负责两件事：分泌脑脊液，以及构成血-脑脊液屏障。然而，科学家对脉络丛精细细胞结构的认知长期停留在相对模糊的层面。
此次研究中，研究人员利用单细胞测序和高分辨率显微成像技术，对脉络丛进行了细致入微的“地毯式扫描”。结果令人惊讶——在脉络丛与脑组织附着的根部区域，他们发现了一群此前从未被记录的成纤维细胞样细胞。研究团队将其命名为脉络丛基部屏障细胞（ChP base barrier cells, BBCs）。
这群细胞最引人注目的特征在于它们的连接方式：细胞之间密密麻麻排列着黏附连接和紧密连接——后者是一种能将细胞像“拉链”一样严密闭合的分子结构。这意味着，BBCs并非被动地填充在脉络丛根部，而是主动构成了一道物理屏障。
一道动态的“免疫关卡”
为了验证这道屏障是否真的发挥作用，研究人员向小鼠体内注射了小分子示踪剂。结果显示，在健康状态下，示踪剂被BBCs有效拦截，几乎无法从脉络丛渗透到邻近的脑实质或脑脊液中。
但真正的考验来自病理状态。当研究人员用脂多糖（LPS）诱导系统性炎症后，情况发生了显著变化：BBCs之间的紧密连接变得松散，屏障完整性遭到破坏。更关键的是，免疫细胞开始从这个位置穿越屏障，进入中枢神经系统。
这一发现的意义在于：BBCs不仅是一道物理屏障，更是一个动态的“免疫关卡”。在正常情况下，它将外周免疫细胞挡在门外；但在炎症风暴中，这道关卡可能被冲垮，成为免疫系统入侵大脑的“便门”。
从发育到成年的终身防线
研究还揭示，这道屏障并非成年后才临时搭建的。在小鼠胚胎发育早期，BBCs就已经就位，并在此后终身驻守。跨物种分析进一步确认，人类脑组织中也存在同源细胞群。这意味着，BBCs是进化上保守的、从发育阶段就被“编程”建立的固有防线。
从位置上看，BBCs的部署极为刁钻——恰好卡在脉络丛基质、脑实质和脑脊液三者交汇的枢纽地带。它不是血脑屏障的替代品，而是一条独立运行的通道关卡，掌管着另一条从外周进入中枢的路径。
脉络丛：中枢屏障研究的新焦点
值得注意的是，这并非近期唯一聚焦脉络丛屏障功能的重要研究。几乎同一时期，复旦大学迟喻丹团队在《自然-癌症》（Nature Cancer）发表的研究，从肿瘤转移角度揭示了脉络丛血管屏障的另一面：肿瘤细胞在抵达中枢之前，即可通过细胞外囊泡递送代谢分子5-HIAA，远程“异化”脉络丛血管内皮细胞，提前瓦解血-脑脊液屏障，为脑膜转移铺平道路。
两项研究从不同角度共同指向一个结论：脉络丛不仅是脑脊液的“生产车间”，更是中枢神经系统屏障网络中一个远比此前认知更为复杂、动态的调控枢纽。
从发现细胞到开发疗法
BBCs的发现，为理解神经系统疾病提供了新的视角。既然这道屏障在系统性炎症中会“失守”，那么阿尔茨海默病、多发性硬化等涉及神经炎症的疾病，是否也与BBCs功能异常有关？未来能否开发出精准“加固”这道屏障的策略，而不是泛泛地干预整个免疫系统？
当然，从发现一类新细胞到临床应用之间还有很长的路要走。目前的研究回答了两个关键问题：“这里有一道墙”以及“它在炎症状态下会被突破”。至于如何修复受损屏障、如何在不影响正常免疫功能的前提下增强其屏障性能，仍需进一步探索。
正如研究者所言，BBCs的发现提醒我们：大脑的“安保体系”可能比我们想象的要复杂得多。知道这道墙的存在，本身就是干预的第一步。
参考文献：
- Pleskac, P., Engelhardt, B. Unveiling a hidden brain barrier. Nat Neurosci 29, 515–517 (2026).
- Verhaege, D. et al. Base barrier cells provide compartmentalization of choroid plexus, brain and CSF. Nat Neurosci 29, 551–566 (2026).