来自Fred Hutchinson癌症研究中心的Harmit Malik和Michael Emerman及其同事发现，相当多的人体内新发现的抵抗逆转录病毒（如HIV）的武器功能已经受损。这种内在免疫力的关键成分由TRIM5基因编码。恒河猴携带的TRIM5基因版本使它们能够抵御HIV感染，但人类版本的该基因却不能起到相同作用。相反，人类版本的基因似乎只能对进化上较老的病毒（与人类基因组中存在的内源性逆转录病毒相关）起反应。

先前的研究揭示了TRIM5蛋白质中个别进化变异与抵御逆转录病毒感染差异的关联。这些发现促使Malik和Emerman的研究组筛选TRIM5发生轻微改变并可能抵御HIV感染的人群。出乎意料的是，研究人员发现了TRIM5的一种单突变，这种突变损害了该基因抵御逆转录病毒的能力。

这种突变在某些人种中发生频率非常高，因此研究人员推测，在人类历史中，由于过去相对较低的逆转录病毒感染水平，削弱版本的抗逆转录病毒基因得以产生并繁荣。因此，这种受损基因的大量存在可能对现代人类抵御新旧逆转录病毒感染产生有害作用。