糖尿病已成为全球公共卫生的重大挑战。据北京协和医院内分泌科王姮教授介绍，最新流行病学数据显示，糖尿病病人增长最快的三个国家依次是印度、中国和美国。中国目前糖尿病患者数量庞大，且增长迅速，亟需引起重视。

美国CDC糖尿病事务部主任Vinicor博士在去年底的美国医学会全国会议上报告：美国约有2080万糖尿病人，占人口的7%，较2003年增加260万；其中95%为2型糖尿病；约600万患者不知道自己患有糖尿病。更令人震惊的是，美国每24小时新诊断糖尿病4100例，至少810例死亡，230例接受截肢手术，120例开始肾透析或肾移植，55例失明。美国糖尿病学会临床事务部副主席Clark博士指出：“糖尿病是美国在人力和经济两方面耗资最大的疾病，如果不能改变现状，下一代美国人将活不到他们父母的寿命。”

发展中国家面临的挑战更为严峻。据WHO估计，尽管发展中世界承担着世界90%的疾病重负，但用于医疗保健的资源仅占10%。目前，糖尿病影响着全球约1.77亿人，其中超过90%为2型糖尿病。2型糖尿病与不健康的饮食和少活动的生活方式密切相关，因此城市化进程加快的发展中国家如中国和印度，其生活方式逐渐接近工业化国家，加上遗传敏感性因素，导致糖尿病发病率急剧上升。WHO预测，到2030年发展中国家的2型糖尿病患者可能占到世界糖尿病人的76%。

遗憾的是，发展中国家由于基础较差、内战和政治动乱、缺乏教育和财政资源短缺，使得对付糖尿病的努力受到影响。全世界每20例死亡中约有1例出于糖尿病，而它的直接医疗保健费用占了年度医疗保健预算的2.5～15%。为此，WHO制订了“有关饮食、体育活动和健康的全球战略”，并于2004年初通过成员国在线评论，将在第57届世界卫生大会上提出新草案。

以下是部分国家糖尿病人数（百万）的对比：

国家              2000年                  2003年
印度                31.6                      80.9
中国                20.8                      42.3
巴基斯坦          5.2                      14.9
孟加拉              3.2                      11.8
巴西                  4.6                      11.3