长期压力不仅影响情绪和健康，还会改变大脑结构，使人倾向于固守习惯而忽视环境变化。一项针对小鼠的研究揭示了这一机制。

葡萄牙米尼奥大学和美国国立卫生研究院（NIH）的科学家比较了有压力和无压力小鼠的行为。在第一组实验中，小鼠学会撞杆以获得糖水或食物。随后，研究人员在撞杆前就提供食物，饱食后，无压力小鼠撞杆次数减少，而有压力小鼠仍频繁撞杆。第二组实验中，小鼠学习使用两个栏杆，每个对应一种奖励。当其中一个奖励变为随机分配后，无压力小鼠减少了撞该杆的次数，而有压力小鼠仍以相同频率撞两根杆。

这表明压力使小鼠陷入习惯性行为，即“墨守成规”。进一步分析发现，压力导致大脑背侧纹状体发生改变：背内侧纹状体（与目标导向行为相关）的神经元萎缩，连接减少；而背外侧纹状体（控制习惯行为）的神经元增大，分支增多。这种神经重塑使行为从灵活转向僵化。

研究发表在《科学》杂志上。神经科学家Robert Sapolsky评论称，这解释了压力下人们为何重复无效行为。John Morrison则强调，理解这些特异性有助于开发压力相关疾病的疗法。