2009年诺贝尔化学奖授予万卡特拉曼-莱马克里斯南（Venkatraman Ramakrishnan）、托马斯·施泰茨（Thomas Steitz）和阿达·尤纳斯（Ada Yonath），以表彰他们在“核糖体结构和功能的研究”方面做出的突出贡献。核糖体是细胞内蛋白质合成的分子机器，其结构解析对于理解生命过程至关重要。莱马克里斯南、施泰茨和尤纳斯利用X射线晶体学技术，分别独立解析了核糖体大亚基和小亚基的高分辨率三维结构，揭示了核糖体如何精确读取信使RNA（mRNA）并催化肽键形成，以及抗生素如何通过结合核糖体抑制细菌蛋白质合成。这些成果不仅深化了我们对翻译机制的认识，也为开发新型抗生素提供了结构基础。

万卡特拉曼-莱马克里斯南1952年出生于印度，后加入英国籍，任职于英国医学研究委员会剑桥分子生物学实验室；托马斯·施泰茨1940年出生于美国，任职于耶鲁大学和霍华德·休斯医学研究所；阿达·尤纳斯1939年出生于以色列，任职于以色列霍旺特-魏茨曼科学研究所。三人将共同分享1000万瑞典克朗（约合140万美元）的奖金。

阿达·尤纳斯是诺贝尔化学奖历史上第四位女性得主，此前仅有玛丽·居里（1911年）、伊雷娜·约里奥-居里（1935年）和多罗西·克劳富特-霍奇金（1964年）获此殊荣。她的获奖打破了自1964年以来女性在化学奖上的空白。

此外，2009年诺贝尔物理学奖授予华人科学家高锟以及美国科学家韦拉德·博伊尔和乔治·史密斯，以表彰他们在光纤通信和电荷耦合器件（CCD）方面的开创性贡献。诺贝尔生理学或医学奖则授予伊丽莎白·布兰克波恩、卡罗尔·格雷德和杰克·绍斯塔克，以表彰他们发现端粒和端粒酶如何保护染色体。