初生婴儿的啼声是父母行动的号角，仿佛在说“快来，帮帮我”。但婴儿的哭喊声中蕴含的内容可不限于此，它还包括语言练习。一项新研究发现，婴儿在哭喊声中模拟了母语的语调。

在出生之前，婴儿就已经学习了很长时间。在怀孕期的最后3个月，胎儿的耳朵已经发育到足以聆听外部的声音，包括母亲的说话声。这或许可以解释为什么婴儿出生一个月后更偏爱母语的谈话，4个月或更久之后，婴儿的声道发育更完整后，他开始咿呀讲起了父母的语言。但研究人员不相信婴儿在这个年龄之前能发出各具特色的母语声音。

德国行为科学家Kathleen Wermke已经研究了20年的婴儿哭声，她发现2个月左右的婴儿如果哭声中有更复杂的旋律和节奏，那么之后就能发展出更发达的语言技能。Wermke和同事分析了30名德国和30名法国的出生2到5天的婴儿哭声的录音（所有的哭声都是自发的，不是打屁股产生的），她们分析了旋律轮廓。报告发布在《当代生物学》杂志上，她们发现法国婴儿哭声带有上升旋律轮廓，德国婴儿哭声更多是下降的轮廓，这与他们的母语的旋律吻合。研究指示，婴儿在会说话之前早就开始学习了。Wermke称她们将比较更多国家婴儿哭声及其母语背景，如中国和日本婴儿。