2010年，英国《自然》杂志网站在线版头条刊文《中国科研，发表还是灭亡》（Publish or Perish in China），聚焦中国学术界的论文买卖与学术不端现象。文章指出，中国科研人员在高影响力期刊上发表论文的巨大压力，催生了一个庞大的灰色市场。据武汉大学信息管理学院副教授沈阳的估算，2009年中国买卖论文等造假行为的市场规模接近10亿元人民币。
沈阳在接受《自然》杂志采访时透露，他先后9次通过电子邮件向该杂志提供了相关研究论文、报告、实地调查材料、QQ聊天记录等证据。《自然》杂志编辑还提出了多个更具挑战性的深度研究话题，并询问他是否被《科学》杂志联系过。
《自然》杂志的背景：该刊创刊于1869年，是全球最负盛名的综合性科学期刊之一，其科学文献被引用率长期位居世界科技类刊物之首。杂志前部的新闻与观点文章力求让公众也能理解重要的科学进展。
学术不端的原因分析：文章引用了多位中国学者的观点。清华大学科技与社会研究所一位负责人认为，急功近利的文化是首要原因。方舟子则指出，中国的大多数学术评估（如人员聘用、晋升、资金分配）由非领域内专家的官僚主义者执行，导致“数论文数量而非评价质量”成为标准。北京大学生命科学院一位负责人强调，对造假者缺乏严厉制裁（尤其涉及知名科学家时）助长了学术欺诈的蔓延。
后续影响与政策改革：自该报道发表以来，中国科研评价体系经历了深刻变革。2018年，中共中央办公厅、国务院办公厅印发《关于进一步加强科研诚信建设的若干意见》，明确要求建立学术不端行为终身追责制。2020年，科技部等20部门联合发布《科研诚信案件调查处理规则（试行）》，规范调查程序。同时，中国开始推行“代表作”评价制度，破除“唯论文”导向。然而，学术不端案件仍时有发生，科研诚信建设依然任重道远。