日本研究人员开发出一种新型嗅觉诊断试剂，可望帮助人们尽早发现嗅觉障碍乃至阿尔茨海默病（Alzheimer's disease，也称早老性痴呆症）。该研究成果由日本产业技术综合研究所（AIST）主导，相关报道见于日本《朝日新闻》。

这种嗅觉诊断试剂呈卡片状，仅有手掌大小，上面可附着不同的气味分子。整套试剂包含12张卡片，每张卡片对应一种特定气味。测试时，受试者需依次闻辨并回答是否正确。如果闻错4次以上，则提示可能存在嗅觉异常。该试剂设计简便，未来有望在常规体检中推广应用，实现嗅觉功能的快速筛查。

嗅觉障碍是一种常见但容易被忽视的症状。调查显示，日本约1%的人口患有嗅觉障碍，但由于其早期表现不明显，患者往往难以自觉。值得注意的是，阿尔茨海默病在病情初期常伴随嗅觉异常，因此嗅觉测试可作为该病早期诊断的辅助手段。阿尔茨海默病是一种进行性神经退行性疾病，以记忆丧失和认知功能下降为主要特征，早期干预对延缓病程至关重要。嗅觉系统与大脑中负责记忆和情感的区域（如海马体和杏仁核）紧密相连，嗅觉功能下降可能反映这些区域的早期病理改变。

该嗅觉诊断试剂的开发为阿尔茨海默病的非侵入性、低成本筛查提供了新思路。未来，研究人员计划进一步验证其在临床中的敏感性和特异性，并探索将其与认知测试结合，以提高早期诊断的准确性。