英国曼彻斯特大学的研究人员近日在《发育》杂志上发表了一项新发现：他们找到了两个控制植物细胞分裂的基因，有望通过调控这些基因让植物茎秆“增粗”，从而为生物质能源提供更多原料。

研究团队以模式植物拟南芥为对象，发现基因PXY和CLE41共同调控着植物形成层细胞的分裂数量和方向。形成层是植物茎秆中负责次生生长的组织，其细胞分裂决定了茎秆的粗细。实验表明，增强CLE41基因的表达可以显著加速植物茎秆的生长，使茎秆更加粗壮。

参与研究的特纳教授解释说：“植物的形成层细胞会根据外界环境调整分裂节奏，比如冬天生长慢，春天生长快。但过去我们不清楚其中的分子机制。现在锁定了这两个关键基因，未来就可以开发出促进茎秆生长的技术。”

这项发现对生物质能源开发具有重要意义。目前，利用植物茎秆等纤维素原料生产生物燃料是热门方向，且不与粮食生产争地。通过基因手段让植物“长胖”，有望大幅提高生物质原料的产量，推动可再生能源的发展。