一项发表在《生物精神病学》上的新研究表明，大脑外侧前额皮层（lateral prefrontal cortex）的活动水平可以预测个体在与伴侣争吵后第二天的情绪状态。该区域活动较强的人更容易从冲突中恢复，而活动较弱的人则可能持续情绪低落。这一发现为理解情绪调节的神经机制提供了新视角，并提示改善外侧前额皮层功能可能有助于日常情绪管理。

哈佛大学理工学院心理学助理教授克里斯廷·胡克（Christine Hooker）领导了这项研究。她指出：“正如预期，每个人在与伴侣吵架当天的情绪都不好。但一天后，外侧前额皮层活跃的人会感觉情绪良好，而不活跃的人仍感觉情绪不佳。”研究团队招募了处于稳定恋爱关系（超过3个月）的健康情侣，通过功能性磁共振成像（fMRI）记录他们观看伴侣不同面部表情（阳光、消沉、中性）时的神经活动。同时，在实验室中测试了他们的认知控制能力，包括冲动控制和注意力控制。此外，参与者通过网络日记连续三周记录每日情感状态及是否与伴侣发生争吵。

结果显示，当观看伴侣消沉表情时，外侧前额皮层活动越强的参与者，越少报告争吵后第二天情绪低落，表明他们具有更好的情绪“反弹”能力。研究还发现，外侧前额皮层活动强且情绪恢复好的人，在实验室认知控制测试中表现更佳，提示情绪调节与认知控制之间存在神经关联。

胡克强调：“关键问题是，扫描时的大脑活动能预示现实生活中的经历。科学家认为扫描所见与日常生活相关，但人们并非生活在扫描仪中。将扫描结果与日常情绪调节能力联系起来，有助于心理学家判断个体面对压力时的反应。”尽管该发现距离临床应用尚需更多研究，但外侧前额皮层功能可能为识别压力下情绪问题风险提供生物标志物。未来研究可探索通过训练或神经调控增强该区域功能，以改善情绪调节能力。