常言说，一对成功的夫妻不应该有过夜仇。但美国哈佛大学心理学家一项新的研究证明，大脑中一个叫外侧前额皮层的特定区域的活动情况能很好地预测与伴侣争吵后第二天的感受。发表在《生物精神病学》上的这项研究证明，外侧前额皮层神经活动明显的人不容易在与伴侣争吵后第二天出现情绪低落。该研究告诉我们外侧前额皮层在情感调节方面的作用，并且证明，改善这一区域的功能有可能改善日常的情绪。

　　“正如所料，我们研究发现，每个人在与伴侣吵架这一天的情绪都不好。”哈佛大学理工学院心理学助理教授克里斯廷•胡克说。“但是过一天后，外侧前额皮层活跃的人会感觉情绪良好，而外侧前额皮层不活跃的人仍感觉情绪不好。”

　　过去实验室研究证明，外侧前额皮层与情感调节有关，但这一作用从没有通过日常生活的经历加以证明。这项研究对一些有3个月以上关系的健康情侣进行了调查。研究人员让这些人看他（她）们伴侣面部表情在阳光、消沉和中性时的照片，并通过fMRI记录下他们在看照片时的神经活动情况。而在实验室里，还对这些被研究者的认知控制能力作了测试，包括控制冲动能力和控制注意力能力。这些情侣还通过网络日记记录下在3个星期里他（她）们的情感状态，以及是否与伴侣吵架等情况。

　　研究人员发现，当观看伴侣消沉面部表情时，fMRI扫描外侧前额皮层呈现非常活跃的被研究者很少报告说他们与伴侣吵架后第二天情绪不好，说明这些人在发生冲突后情绪能较好地“反弹回来”。研究还发现，吵架后外侧前额皮层比较活跃以及能很好控制情绪的人，实验室测试发现，他们能表现出较好的认知控制能力，说明情感调节与认知控制之间有着一定的联系。

　　“关键问题是，扫描时大脑的活动能预示他们生活的经历。”胡克说。“科学家认为，我们在扫描时所看到的事情关系到日常的生活，但很显然我们不会生活在扫描机当中。假如我们能把在扫描时看到的事情与日常情感调节能力联系到一起，就能帮助心理学家判断一个人在生活中碰到压力时的反应情况。”

　　尽管把这项研究的结论应用到临床还需要做更多的工作，但外侧前额皮层的功能可以给我们提供一些有关某人在生活中遇到压力时是否会发生情感问题的信息。这里就出现了一个问题：提高外侧前额皮层功能是否可以改善情感调节的能力？