壳牌公司（Shell）与Virent能源系统公司（Virent Energy Systems）近日联合宣布，全球首个将植物糖转化为汽油及其混合物的示范工厂已成功投入运营。该工厂位于美国威斯康星州麦迪逊市，是双方于2008年3月组建的三年合作联盟的成果，旨在开发不影响食品价格或无需改进发动机的植物糖基汽油替代品。工厂年产量可达3.8万升（1万美国加仑），产品将用于发动机和车辆测试。

这种生物汽油可与高浓度汽油混合，直接用于标准汽油发动机。相比之下，使用含10%以上乙醇的汽油需要专门的基础设施、发动机改装和混合设备。新产品的研发有望消除这些限制。

合作联盟采用Virent的BioForming技术，将植物糖转化为类似常规炼油厂生产的烃类分子，替代传统的糖类发酵成乙醇再蒸馏的方法。与乙醇相比，这些烃类分子具有更高的能量含量，可调合制取常规汽油或与含乙醇汽油混兑。

项目使用的糖类来自非食用来源，如换季牧草或作物秸秆，但也可使用常规生物燃料原料如小麦、谷物和甘蔗。目前示范工厂使用甜菜糖。

壳牌替代能源副总裁Luis Scoffone表示：“从实验室规模发展到示范生产工厂是生物汽油重要的里程碑式事件。我们会有办法继续走商业化生产路线，虽然还需要一定时间，但和Virent合作能实现目前的进展速度已让我们感到非常高兴。”