法兰克福大学的研究人员于2010年3月29日宣布，已使常用的工业酵母——酿酒酵母（Saccharomyces cerevisiae）实现了工程化，能够利用来自生物质原料的己糖（C6）和戊糖（C5）糖类发酵生产生物乙醇和生物丁醇。这一成果在苏格兰爱丁堡举行的微生物春季会议上发布。

植物废弃物含有包括己糖和戊糖在内的复合糖类混合物，可发酵成为醇类。天然酿酒酵母能高效地将己糖（如葡萄糖）转化为乙醇，但无法利用戊糖。通过引入来自细菌的基因，Weber博士的研究小组使酵母获得了分解戊糖的能力，从而能同时发酵戊糖和己糖，提高了相同原料下的乙醇产率。

为进一步提升生物燃料潜力，酵母正在被改造以生产丁醇而非乙醇。丁醇具有更高的能量密度和更好的燃料兼容性。Butalco公司正在开发特定技术来改进酵母，以利用戊糖生产丁醇。2010年2月，Butalco宣布将于2010年夏季在德国南部启动中型装置，利用其专利新技术从农业废弃物生产纤维素乙醇，预计产量可提高30%。