压力确确实实会影响我们的大脑，重塑大脑的结构以应对生活中的压力。在短期内，这些压力反应是有帮助的，例如是应对或者逃避，但长时间会有危害，它会造成大脑或身体其它部位的疾病。通过深度挖掘这些潜在危害的根源，研究人员找到一个关键蛋白，它与压力下大脑的重塑有关。实验发现，脑源性神经营养因子（BDNF）不足的小鼠大脑看起来很像长期处于压力下的那些正常小鼠的大脑。

　　研究主要针对的是与加强海马中神经元适应性有关的蛋白基因。海马是大脑中对情感、认知和记忆发挥起关键作用的一个部位。当正常小鼠长期处于压力下时（小鼠被关在一个金属笼子中），海马中的一些神经元突触会出现明显的萎缩，整个体积也会缩小。最近发表在《海马》杂志上的这项研究对只含有通常应该是两个BDNF基因副本中一个副本的小鼠作了实验。研究人员发现，这些小鼠的大脑很像经历了压力后的正常小鼠大脑。换句话说，压力没有影响这些实验小鼠。

　　“这一发现说明，BDNF是调解大脑可塑性的蛋白之一。”研究者布鲁斯S•麦克尤恩说。

　　假如研究人员能找到一种减少或增加成年小鼠BDNF的方法，他们或许能回答这种蛋白在发育或成年后的什么时候对大脑的影响最大这一问题。“我们所看到的或许就是认识BDNF作用的一个窗口，也或许是这种蛋白帮助适应性重塑所需正确数量的一个上限和下限。”麦克尤恩说。

　　这项新的研究增加了对BDNF与大脑中激素相互作用的认识。研究人员最近发现，BDNF基因的一个变异很可能与小鼠发情周期某些记忆发生改变的经前紊乱有关。