美国科罗拉多州立大学研究团队于2010年4月5日宣布，研究表明，在相对温和的条件下（≤140℃，1大气压）且不加入典型的生物质转化所使用的酸催化剂情况下，将纤维素溶解在某些离子液体（ILs）中，可使纤维素转化为水溶性还原糖类，总产率高达97%；或者直接生成生物质平台化学品5-羟甲基糠醛（HMF），当加入CrCl2时，转化率高达89%。

植物生物质的大部分（60~90 wt%）是以纤维素和半纤维素形式存储的生物高分子碳水化合物。纤维素是地球上最丰富的可再生生物质资源，若能有效将其转化为糖类分子（如葡萄糖），则糖类能量密度高于母体生物质，有望满足未来能源需求。由生物质衍生的糖类可通过液相催化加工转化为燃料和增值化学品。

此外，木质纤维材料可直接转化为5-羟甲基糠醛（HMF），这是一种多功能中间体，可用于生产高附加值化学品和燃料（如2,4-二甲基呋喃，其能量密度比乙醇高40%）。

在离子液体中转化纤维素生物质的方法，是传统酶法和化学水解（或水热条件下高温高压水解）的替代方案。离子液体-水混合物被视作唯一的溶剂体系，其中离子液体用于溶解纤维素，水用于水解。值得注意的是，传统纤维素转化过程仍需额外添加矿物酸或有机酸作为催化剂，而科罗拉多州立大学团队验证的过程避免了酸催化剂的使用。

他们的研究结合实验与计算，表明在离子液体-水混合物中，离子液体可显著提高水的解离常数（Kw），使Kw值比室温纯水高出3个数量级。这种高Kw值通常仅在极高温或亚临界水条件下才能达到，从而在温和条件下实现了高效水解。

该成果已发表于美国化学学会期刊《能源与燃料》（Energy & Fuels）。