从酵母到啮齿类再到人类，所有生物体均会从限制热量摄入中获得益处。在一些不太复杂的生物体，限制热量可使它们的生存时间延长2倍甚至3倍。现在还不清楚，限制热量到底会使人类寿命延长多长时间，不过那些实行严格饮食的人的寿命有望超过100岁。

　　在《科学》杂志16日发表的一篇评论文章中，华盛顿大学医学院、伦敦大学学院和南加州大学安德鲁老年中心的营养与寿命研究人员报告说，限制热量摄入会影响所有被研究动物中与衰老有关的少数分子通路。

　　因为意识到了限制热量对动物的生存时间有深远的影响，许多人把热量的摄入减少25%，甚至更多人希望能延长寿命。但研究人员路易吉•丰塔纳博士对限制热量摄入延长寿命这一问题不如对改善健康更有兴趣。

　　“我的研究重点不是真正要将寿命延长到120岁或130岁。”丰塔纳说。“现在，西方国家人口的平均寿命为80岁，但是有太多的人到了50岁后身体就不再健康了。我们希望通过限制热量和其它相关的遗传或药物干预来弥补寿命与健康跨度这30年的差距。然而，通过延长健康寿命，平均寿命也可能会增加到100岁。”

　　研究人员在文章中描述了怎样减少10~50%热量摄入，降低胰岛素样生长因子（IGF-1）、葡萄糖和TOR（雷帕霉素靶点）这些通路的活性，从而相对增加动物寿命的问题。与这些通路有关的遗传变异具有相同的作用。那些动物很少会出现与衰老有关的疾病，像癌症、心血管病和认知问题。

　　“大约30%限制热量摄入的动物会长寿，而且没有老年后通常会出现的一些疾病。”丰塔纳说。“相比而言，94%正常饮食的动物会出现并死于一种或多种慢性疾病，如癌症和心脏病。在限制热量摄入或与衰老有关通路发生变异的动物中，30~50%动物的健康寿命与寿命相同。它们至死也没有出现疾病。”

　　然而，许多人在朝相反的方向发展。像肥胖已经到了流行的程度。丰塔纳认为，这些人的健康跨度与寿命间的差距已不是30年，而是还在加大。随着一些可预防性疾病的出现，如动脉硬化、2型糖尿病和某些癌症，寿命甚至有可能会缩短。有关肥胖率增加的原因，一些科学家认为，是热量限制没有起到作用，尽管它有潜在的益处。但丰塔纳说，如果从事营养与衰老研究的科学家能够认识到热量限制是怎样延长生命和保持健康的，就有可能找到一种简单的干预手段或药物去作用受热量限制影响的通路，帮助人们在老龄后保持健康。在限制热量摄入的人当中，副作用包括性欲降低，由于热量的限制降低了睾丸素的水平。这些人还会由于代谢减缓所出现的温度调节的改变而表现为核心体温降低。

　　丰塔纳说，随着热量限制研究在许多方面取得进展，曾经基于流行病数据的饮食建议现在从分子的观点来说它更有意义。在过去，营养师可能会建议多吃水果和蔬菜，或少吃肉多吃全谷类食品。他们提出这一建议的基础是：一些研究显示，吃蔬菜多而吃肉少的人很少出现心血管疾病。

　　“现在，我们把这一观点从流行病学转到分子生物学上来了。”他说。“我们知道，除了低热量外，某些养份能够影响IGF-1以及其它的通路。我们希望在不久的将来能利用这一知识去帮助人们健康生活，延长寿命。”