美国科学家近日宣布，他们已成功揭示A族链球菌（Group A Streptococcus）如何利用一种特殊的酶来逃避免疫系统的攻击。这一发现为治疗由该菌引起的严重感染——包括链球菌性喉炎、中毒性休克综合征以及罕见的“嗜肉菌”感染（坏死性筋膜炎）——提供了全新的治疗策略。

该研究由加利福尼亚大学圣地亚哥分校儿科副教授、圣地亚哥儿童医院传染病专家Victor Nizet博士领导。研究团队发现，A族链球菌能够分泌一种名为Sda1的核酸酶，这种酶可以降解由中性粒细胞释放的“中性粒细胞胞外陷阱”（NETs）。NETs是由DNA和抗菌蛋白组成的网状结构，能够捕获并杀死入侵的细菌。然而，链球菌通过Sda1酶破坏这些陷阱，从而逃脱免疫系统的清除，并在体内扩散。

研究进一步表明，当通过基因编辑技术敲除编码Sda1酶的基因后，突变后的链球菌株变得极易被人类中性粒细胞杀死。在动物实验中，将这种突变菌株注射到小鼠体内后，未能引起传播性感染，证实了Sda1酶在细菌致病性中的关键作用。

“如果去除这种单一的酶，突变链球菌株就会变得非常脆弱，容易被人类的免疫细胞消灭，”该研究的共同领导者、加利福尼亚大学儿科研究科学家John Buchanan博士解释道。这一发现为开发针对Sda1酶的抑制剂提供了理论基础，有望增强机体自身的防御能力，对抗诸如坏死性筋膜炎等严重感染。

该研究成果已于2月21日发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志上。未来，研究人员计划进一步探索Sda1酶作为药物靶点的潜力，并评估其在临床治疗中的应用前景。