止痛是针灸的一项常见功能，但过去人们对其科学原理并不十分清楚。美国一项最新研究认为，针灸可以促使机体释放一种天然止痛物质，从而起到止痛效果。

新一期英国《自然·神经科学》杂志刊登的报告显示，美国罗彻斯特大学等机构的研究人员通过动物实验发现了这一原理。他们对一只爪子不适的实验鼠的相应膝盖部位进行约半小时的针灸，结果发现这会导致实验鼠机体释放一种名为腺苷的物质，这种物质具有天然的止痛效果，可以显著减轻实验鼠的疼痛。检测结果显示，针灸后相应部位腺苷的含量是针灸前的24倍以上。

为了进一步验证这一发现，研究人员还对实验鼠使用了一种使机体难以天然消除腺苷的药物。结果显示，使用这种药物后，机体中腺苷的累积量明显增加，针灸止痛的有效时间延长到3倍以上。

参与这项研究的内德加德博士表示，针灸治疗历史悠久，但由于其作用原理一直不太清楚，许多人对针灸持怀疑态度，而本次研究揭示了针灸止痛的确存在科学原理。