普通洗手皂和沐浴皂通常含有酒精或氯等化学成分，能够有效杀灭细菌。而标示为“抗菌”的香皂则额外添加了杀菌物质，如三氯苯氧氨酚（triclosan）或三氯卡班（triclocarban）。密歇根大学公共卫生学院的多项实验室研究表明，使用含有三氯苯氧氨酚的肥皂后，细菌对抗生素的耐药性有所增强。此外，经常使用含额外杀菌成分肥皂的人群，在预防传染病和降低致病菌水平方面，效果并不优于使用普通肥皂的人群。

该研究的作者呼吁美国食品及药物管理局（FDA）对声称具有抗菌功能的产品进行进一步评估，特别是那些含有三氯苯氧氨酚的肥皂。鉴于缺乏长期健康益处的证据，建议用普通肥皂替代这些抗菌产品。

根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，脏手传播疾病的主要原因并非缺乏使用含额外杀菌成分的肥皂，而是公众洗手不充分。大多数人洗手时间不足5秒，无法有效杀灭细菌。摆脱有害细菌的最佳方法是用温水洗手，并保持足够长的时间。

“非常仔细地洗手——用力搓洗手背、手掌和手指——是去除细菌和手上脏物最有效的方法。”新泽西口腔医科大学预防医学系副教授、社区儿科健康专家温格·彼得（Wenger Peter）指出，“人体需要某些细菌来帮助消化并抵御有害细菌。并非所有手上的细菌都是有害的，身体需要维持细菌平衡，以保持皮肤健康的环境。”