据几位美国研究员周四的报告称，在人类基因中，被称作“跳跃基因”的DNA序列实际上比人们想像的更为普遍，并且几乎所有人的身体里都有着独一无二的“跳跃基因”。

“跳跃基因”又称“转座子”或“转位子”，它们能够自我复制，在染色体中“跳”到不同的位置，能够导致基因变异或染色体中基因数量的变化。转座子最初由Barbara McClintock在20世纪40年代于玉米中发现，并因此获得诺贝尔奖。近年来，研究揭示转座子在基因组进化、基因调控和疾病发生中扮演重要角色。

科学家们还在肺癌肿瘤中发现了大量跳跃基因，数量之多令人吃惊。而这些跳跃基因可能帮助人们更好地了解肺癌这种致死率非常高的疾病。例如，转座子的插入可能破坏抑癌基因或激活癌基因，从而促进肿瘤发生。此外，转座子激活的免疫应答也可能为癌症免疫治疗提供新靶点。

“我们发现，你的孩子身体里可能会携带一段或多段你身体里并没有的转座子。”来自美国马里兰大学医学院的Scott Devine在声明中说。“从这些发现中我们可以推测，人类基因组基因变异种类将会比科学家们最初认为的还要多得多。”这一发现挑战了传统观念，即基因组变异主要来自单核苷酸多态性（SNP），而转座子插入是重要的变异来源。

这一具有革命性的新发现有望帮助科学家们根据疾病具体情况而“量身定做”药物或治疗办法，更好地预防或治疗疾病。例如，通过抑制特定转座子的活性或利用其作为基因治疗载体，可能开发出针对遗传病和癌症的新疗法。