人类基因组计划完成后，生命科学进入“后基因组时代”，并在十年间得以快速发展。2010年5月21日，《科学》杂志报告了世界上首例“人造生命”的诞生——一种由人工合成的基因组所控制产生的单细胞生物丝状支原体。中科院心理所研究员王晶在研讨会上指出，该人造细胞是将一个山羊支原体细胞中的遗传物质替换为依照蕈状支原体基因组人工合成的DNA，从而表现出后者的生命特征。这一成果被视为对“人类基因组计划完成十周年”的最好纪念，也生动诠释了“后基因组时代”生命科学的进展。

首例人造细胞的诞生展示了合成生物学未来发展的广阔前景，包括人造器官、廉价高效的药物生产、清洁可持续的生物能源、合成攻克疾病所需的蛋白质，甚至改变人类致病基因等。然而，中科院北京基因组所院士杨焕明强调，设计、合成、装配及移植基因组的技术仍不成熟，“人类只能改造生命，完全合成生命还有相当距离”。天津工业生物技术研究所研究员孙际宾指出，目前人类在设计环节尚无法写出全新且能准确表达的基因序列，只能对自然基因进行模仿或增强；在移植环节，也难以制造基因组生存的细胞环境。“人类对生物学基本问题的认识还很粗浅，技术远未达到‘随心所欲’的程度。”

尽管专家们相信，随着合成生物学技术的进步，未来有望实现对微生物乃至高等动植物的定向改造，甚至创造自然界不存在的生命个体，但随之而来的伦理和安全问题不容忽视：人类应不应该制造新生命？恐怖分子是否会利用合成生物技术制造生化武器？天津大学副教授宋凯建议，在合成生物学应用真正实现前，必须建立强有力的监管机制，包括制定详尽的产品安全手册、建立共享平台以交流紧急情况处理程序，并加大生物安全委员会的权限和审核范围，强化对生物安全指导方针的执行力度。