德国研究人员发现，茉莉花香对失眠、焦虑、烦躁等症状的缓解效果堪比镇静剂。这一发现为“芳香疗法”提供了科学依据。

德国波鸿鲁尔大学和杜塞尔多夫大学的研究人员用数百种香味在人体和老鼠身上进行实验，测试这些香味对动物体内氨基丁酸受体的影响。氨基丁酸（GABA）是一种抑制性神经递质，能够结合抗焦虑的脑受体并使之激活，进而阻止与焦虑相关的信息抵达脑指示中枢。GABA效应越强，对神经的舒缓作用就越大。实验结果显示，茉莉香味产生的影响最大，能使动物体内GABA效应增强5倍多。

波鸿鲁尔大学的汉斯·哈特教授表示：“我们找到了一种新的GABA受体调节器，可以借助呼吸而非消化系统起作用。”他认为，这项研究结果证明了芳香疗法存在科学依据。芳香疗法的支持者认为，各类芳香精油能对心跳、精神压力、血压、呼吸和免疫功能等许多生理因素产生影响。

目前的镇静剂、安眠药等药物的主要成分包括酒精、鸦片和苯二氮䓬类等，它们进入体内后通过脑神经突触上的GABA受体起作用，增强GABA效应，从而达到镇静神经的目的。虽然效果明显，但容易使服用者上瘾，并可能引起抑郁、眩晕、低血压、协调能力受损等副作用。而这项研究表明，茉莉香气也能缓解焦虑、促进睡眠，效果并不比传统药物差，但上瘾和过量使用致死的风险更低。研究人员希望未来能通过改变茉莉香气分子结构，使其达到更强的治疗效果。

这一研究结果发表在最新一期美国《生物化学杂志》上。