我们通常认为清醒与睡眠是两个截然不同的世界，但一项由巴黎脑研究所（Paris Brain Institute）主导的最新研究挑战了这一传统观念，揭示了两者之间模糊的界限。这项研究发现，“做梦”并非睡眠的专属体验，大脑在完全清醒时也能进入梦境般的叙事状态。

“清醒并不等同于专注、完全感知周围环境或能够理性思考和行动，”该研究的共同负责人、DreamTeam的Delphine Oudiette解释道，“我们现在知道，清醒与睡眠之间存在一个连续体，包括思维漫游或思维空白等中间状态，在此期间，大脑的某些区域可能处于睡眠状态。我们需要确定的是，我们的思维内容是否也独立于警觉状态而变化。”

为了探究这一问题，研究人员选择在入睡初期（sleep onset）进行研究，这是清醒与睡眠之间的过渡阶段。“入睡初期使我们能够在极短的时间内捕捉警觉状态从清醒到睡眠的波动，并观察与之相关的心理体验，”巴黎脑研究所的博士生、该研究的第一作者Nicolas Decat表示，“当我们逐渐进入睡眠时，感觉、视觉和零碎的言语会不断涌现——这些通常被称为催眠状态经验。追踪从普通思维到梦境般叙事的演变，有助于我们理解梦境是如何产生的。”

研究团队招募了92名习惯午睡并受过训练的参与者。实验装置灵感来源于托马斯·爱迪生的传说：据说这位发明家习惯在扶手椅上打盹，手中握着一个重物，当他即将入睡时，重物会掉落，从而将他唤醒，使其能够利用这一关键时刻涌现的创造性想法。在每次小睡中断后（无论是通过手中瓶子掉落还是闹钟），参与者被要求描述前十秒的心理体验，并从奇异性、流畅性、自发性和感知到的清醒程度四个维度进行评分。同时，他们的脑电活动通过脑电图（EEG）帽进行连续记录。

研究人员随后采用了一种无偏见的聚类算法来分析数据，避免了预设的分类。“这种数据驱动的方法对我们至关重要，因为在研究中，对于催眠状态经验的真实性质尚无共识。不以我们自己的定义或信念来偏离这种探索非常重要，”Nicolas Decat说。

分析结果出乎意料，并未发现预期的两种心理状态（梦境和清醒思维），而是识别出四种截然不同的思维集群：

• C1：短暂、孤立的回忆（例如，“我爸爸的形象在我脑海中闪过”）。
• C2：与外部环境高度连接（例如，“我正在听街上的声音”）。
• C3：“梦境状态”，表现为奇异、生动和自发性（例如，“我看到了小外星人”或“蚂蚁在填字游戏上爬行”）。
• C4：目标导向、自主控制（例如，“我在思考明天要做什么”）。

这项研究的主要发现是：所有这四种心理状态，包括奇异的C3梦境状态，都发生在参与者完全清醒、入睡初期和浅睡这三个警觉阶段。这意味着，你可以在清醒时“做梦”，也可以在睡眠时“计划”。一位参与者在清醒时报告说，看到蚂蚁在填字游戏背景下爬过她的身体。相反，另一位参与者在完全睡着时，却在脑海中过了一遍他第二天的日程安排。

研究团队进一步探索了每种心理状态的神经生理学标记。通过分析脑电图信号的复杂性、频谱功率以及脑区之间的功能连接，研究人员识别出了独特的脑电特征。他们发现，“奇异”的C3梦境状态具有特定的脑部特征：额叶（负责推理）和枕叶（负责视觉）之间的长程连接减少。“这种特征很可能是我们在这种状态下感受到的相关联的：清晰的推理被梦境特有的生动感觉旋风所取代，”Nicolas Decat解释道。

如果梦境并非睡眠所独有，那么为什么我们会有只有在深夜、当我们对周围世界一无所知时，才会出现奇特精神内容的印象呢？“这种先入之见可能源于记忆偏差。我们主要记住那些伴随强烈情感或我们赋予特殊意义的梦。然而，梦到自己在工作也同样常见！”Nicolas Decat指出，“相反，有些人报告说，异想天开的白日梦——像梦的碎片一样难以捉摸——有时会在日常活动中浮现。由于这些想法被视为不协调，它们可能比我们想象的更频繁，但我们倾向于将其忽略。”

这项研究也为矛盾性失眠（paradoxical insomnia）患者带来了突破。这些患者尽管临床数据显示他们确实睡着了，却常常抱怨“一夜未眠”。“这些标准可能不充分。我们的研究提出了一个新标准——心理内容——这可能更符合这些患者的实际体验。从这个角度看，他们中的一些人可能在警觉状态（C2）中停留了异常长的时间，过度连接到外部世界，或者相反，在梦境状态（C3）中停留的时间很少，从而模糊了他们清醒生活和睡眠生活之间的界限，”Delphine Oudiette解释道。“除了给予患者报告应有的重视外，这种方法也为识别失眠的客观生物标志物铺平了道路。”