美国普渡大学近日宣布成立一个农作物生物安全中心，旨在保护国家食品供应免受外来植物害虫和病原体的侵害。该中心将整合资源，研究这些有害生物的自然传播途径及潜在的非自然引入方式。

“我们目前缺乏大量关键信息来保护农作物和农业系统免受有害生物的威胁，”雷先生表示。他最近被任命为普渡大学植物病理学系主任，并负责管理这一新成立的生物安全中心。“我们需要协同努力，应对危害农作物的病原体和害虫。”

现有的普渡大学植物与害虫诊断实验室已成为该中心的一部分，该实验室此前曾参与国家植物诊断网络。此外，普渡大学正与各研究机构及联邦政府商讨，计划在美国农业部内部建立国家植物生物安全中心。

“目前，人们获取入侵性害虫和病原体信息的方法并非唯一途径，”雷先生说。“我们缺乏国家层面的策略，尽管布什总统于2004年1月签署了保护农业和食品供应的总统指令。”

自欧洲殖民者抵达美洲大陆以来，许多具有破坏性的外来物种已通过自然途径或全球贸易的副产品进入美国。最近的案例表明，导致大豆锈病的病原体是在2004年晚些时候由伊万飓风带入美国的。

尽管大豆锈病尚未对美国造成重大灾难，但亚洲和南美洲的病原体繁殖已证明其潜在威胁。据美国农业部经济研究机构专家报道，大豆锈病可能导致美国每年经济损失高达20亿美元，产量下降约10%。病原体的侵袭可能使每亩成本平均增加25美元。

“处理大豆锈病的重大问题是，它是在没有任何预警的情况下进入本国的，因此只有少数美国科学家具备研究该疾病的能力，且必须在隔离设施中进行研究。”雷先生说。

“此外，2004年美国没有批准使用任何控制大豆锈病的杀真菌剂。现在，这些化学物质已在美国环保署注册，科学家们已获得研究病原体流行病学及控制疾病传播方法的相关信息。”

普渡大学新成立的中心旨在识别可能对美国农作物造成危害的病原体，发现病原体入侵的途径，并确定防止其侵袭的方法。

尽管大豆锈病及其他病原体和害虫已通过自然或贸易途径进入美国，但非自然情况可能使病原体在国际间传播，破坏国家经济，雷先生指出。

“无论是有意还是无意，我们都需要做好准备。”他说。

美国目前仍缺乏研究这些生物体所需的充足设施。普渡大学生物安全中心的目标是建立更高安全级别的实验室和温室，以便安全地研究这些病原体。目前美国仅有少数此类设施。