宫颈癌作为全球女性恶性肿瘤的第二大杀手，其防治一直是全球公共卫生的重点领域。据2010年6月13日在北京召开的“子宫颈癌高峰论坛”消息，目前全球已有160多个国家批准使用宫颈癌疫苗，其中28个国家支持学生和青少年免费接种。
统计数据显示，全球每年新发宫颈癌病例约46.6万例，其中中国新发病例占28.8%，达13.15万例。世界范围内每年约有29万妇女死于宫颈癌，我国每年约3万妇女因此丧生。长期以来，宫颈癌的预防主要依赖筛查和早诊早治。我国自20世纪50年代起，在宫颈癌防治尤其是筛查方面积极探索，积累了成功经验。据北京大学人民医院妇产科主任、知名妇产科专家魏丽惠教授介绍，筛查是宫颈癌防治的有效手段，发达国家经验表明，开展宫颈筛查可使宫颈癌死亡率下降50%。
研究已明确，高危型人类乳头瘤病毒（HPV）是宫颈癌的主要病因。1991年，中国科学家周健夫妇与澳洲科学家伊恩·弗雷泽合作，在HPV疫苗研究上取得重大突破，首次通过DNA技术合成HPV病毒样颗粒。经过数十年研发，2006年预防性宫颈癌疫苗在美国上市，为全球女性带来福音。随后，全球100多个国家批准了该疫苗的使用。
HPV疫苗的问世使宫颈癌防治进入新时代。许多发达国家在加强传统筛查的基础上，结合疫苗接种，有效探索出宫颈癌综合防治新思路。
“宫颈癌疫苗作为第一种可预防的疫苗，其科学意义巨大，但若不能让最需要的人群受益，疫苗就失去了意义。因此，疫苗的教育和推广与开发同样重要，这是我的重要使命之一。”宫颈癌疫苗发明人之一伊恩·弗雷泽教授表示。
中华预防医学会妇女保健分会副主任委员、中国疾病预防控制中心妇幼保健中心副主任王临虹教授指出，限制性伴侣数、使用安全套、推迟首次性生活时间和首次生育年龄、不吸烟等有助于预防宫颈癌。HPV疫苗目前处于起步阶段，未来广泛使用可能成为最有效的预防措施。年轻女性应在开始性生活前接种。目前最佳的宫颈癌预防措施是通过筛查癌前病变，在发展为宫颈癌前进行治疗。