在中国城市化进程中，两大难题日益凸显：一是能源需求激增导致供应紧张，二是城市人口增长带来大量垃圾处理压力。利用城市垃圾生成沼气并加以利用，成为全球低碳经济背景下的有益尝试，既能解决垃圾处理难题，又能缓解能源供应紧张，实现经济效益与社会效益最大化。

目前，我国城市垃圾处理主要方式包括填埋、焚烧和堆肥。填埋需占用大量土地，且垃圾在地下反应会生成沼气和有毒气体；焚烧发电虽能处理垃圾，但排放的二恶英和重金属等有害物质危害健康，如南京拟建垃圾焚烧电厂遭民众反对；堆肥则占地面积大、反应速度慢，不具现实性。相比之下，利用垃圾生成沼气更为可取：既可收集填埋场自然产生的沼气，也可建设专用沼气池通过发酵技术生产。沼气经净化、加压后，可用于发电并入电网，或通过管道供应居民燃气、工业燃料和车用燃料；沼气渣可制成有机肥料。此举不仅能净化环境，还能优化能源结构，提高资源循环利用率。

国内在城市垃圾沼气应用方面已取得显著成就。河南郑州王新庄污水处理厂利用污泥产生沼气，净化成天然气后并入城市燃气管网，日产气2万立方米。青岛小涧西垃圾填埋场沼气发电项目即将并网发电，日处理垃圾3000多吨，预计到2022年可发电2.55亿度。北京、沈阳等城市也建成类似项目。国家在“十二五”能源发展规划中明确提出大力发展城市垃圾沼气等非常规天然气，并鼓励将沼气发电与分布式能源项目结合，在天然气供应紧张的城市作为替代燃料。