一项发表于《科学转化医学》（Science Translational Medicine）的最新研究揭示，铁代谢调控的异常可能是乳腺癌生长和转移的关键驱动因素，并有望用于预测乳腺癌患者的生存率。

铁是几乎所有细胞生长所必需的微量元素，但若在细胞内未受到严格调控，这种强效金属可能带来灾难性后果。美国韦克福雷斯特大学浸礼会医学中心的研究人员发现，铁转运蛋白（ferroportin）——一种将铁从细胞中转运出去的蛋白质——的浓度与乳腺癌向其他器官扩散的风险密切相关，可能成为预测患者预后的生物标志物。

研究显示，乳腺肿瘤中的铁转运蛋白水平显著低于正常组织。当铁转运蛋白不足时，细胞内“游离铁”会大量积累，产生有害效应。然而，这一过程是可逆的：在小鼠模型中，当人类乳腺肿瘤的铁转运蛋白水平恢复正常后，肿瘤生长速度显著慢于铁转运蛋白低下的肿瘤。

进一步分析超过800名乳腺癌患者的基因表达谱，研究人员根据铁转运蛋白及另一种铁代谢相关蛋白——铁调素（hepcidin）的水平，将患者按癌症扩散风险进行分组。结果发现，铁转运蛋白低水平是乳腺癌患者预后不良的强预测因子；相反，高水平铁转运蛋白则预示良好预后，与90%的10年生存率相关。

尽管细胞内游离铁含量升高如何促使癌症更具侵袭性的具体机制尚不明确，但研究结果表明，乳腺癌中铁代谢的改变可强力驱动肿瘤生长。未来，通过调控铁转运蛋白或其上游调控蛋白，可能成为治疗乳腺癌的有效策略。

研究人员强调，这些发现主要关注细胞内铁代谢，而非饮食中的铁摄入，因此患者不应因该研究而改变饮食习惯。将铁转运蛋白作为铁调控的生物标志物，有望成为乳腺癌预后诊断的有效工具，并指导个体化治疗。