美国得克萨斯农工大学发表在《自然》杂志上的一项研究认为，有一种蛋白如果出现问题会导致智力上的障碍，在每500名男性中就会有一人出现这类问题。研究结果表明，如果在胚胎的早期能发现这种问题，就能找到解决问题的办法。

　　“X连锁智力障碍（XLMR）是一种人类的遗传疾病，每1000名男性中就有两人受其影响，会出现IQ不足70的智力发育减退。”研究人员说。“多数这类患者还会出现面部缺陷，如唇裂和腭裂。”

　　DNA 双螺旋围绕的蛋白叫组蛋白，对基因表达有调节作用；另外还有PHF8，它是组蛋白去甲基酶家族中的一种酶，对一些组蛋白有调节作用。

　　“PHF8变异可以出现在XLMR和面部畸形的患者身上。”研究人员说。“重要的是，这种变异可以影响PHF8 的催化作用。”

　　研究人员在斑马鱼身上对PHF8的作用作了检测。斑马鱼有一种进化了的PHF8，叫zPHF8。斑马鱼胚胎表达zPHF8主要是在头部，在颌部也能检测到。

　　当zPHF8的表达被抑制后，可以发现斑马鱼大脑和神经管的发育会延迟。此外，“当斑马鱼胚胎的zPHF8不再表达的时候，其面部发育与正常胚胎有明显不同。”研究人员说。

　　“尽管这是一项基础性研究，但可以推测，如果在胚胎发育的早期通过遗传筛查发现XLMR，有可能会找到一种针对变异PHF8基因的治疗方法，或者让组蛋白去甲基酶得到纠正，这样就会改正缺陷，让正常发育得以延续。”研究者说。