美国纽约大学和科内尔大学的神经学家在《自然•通讯》杂志上撰文指出，通过对人类和鱼类遗传解密后认为，颈部这一位于人体头部和肩部的一小部分给了人类更多的活动自由，也为人类大脑的进化发挥了意想不到的巨大作用。

　　科学家假设鱼的鱼鳍和人的前肢是接受来自同一神经元的支配，那么鱼鳍和前肢应该处在同一位置，实际上不是这样的。

　　当我们的早期祖先从鱼变成能在陆地生活、可以直立的哺乳动物的时候，直接控制前肢的神经元就从大脑移到了脊髓里，同样躯干也离开头部并加入了一个颈部。换句话说，人类的上肢就像蝙蝠和鸟类的翅膀成为了与头部分开的部分，位于颈下的躯干上。

　　“颈部让上肢和翅膀在陆地和空中的活动及灵敏度得到改善。”科内尔大学神经与行为学家安德鲁•巴斯说。“这一生物力学的创新改变了神经系统控制我们上肢的方式。”

　　巴斯解释说，这一突如其来的进化赋予了上肢不可思议的功能，从鸟用它来飞翔到鲸鱼和海豚用它来游泳，再到人类用它来弹钢琴。