英国南极考察处8月31日发布公报称，通过研究南极西部冰盖两侧海洋生物的相似性，科学家发现这些生物尽管相隔遥远却高度相似，这表明南极西部冰盖可能曾存在一条畅通的海道。这一发现有助于研究当前气候变化背景下南极冰盖的不稳定性。

公报指出，研究人员调查了南极西部冰盖周边海域的生物状况后发现，罗斯海和威德尔海中的苔藓虫类生物高度相似，尽管这两片海域今天相距约2400公里，且中间隔着约2公里厚的冰层。研究人员分析认为，由于苔藓虫类生物的移动能力很差，不太可能随洋流长途迁移，因此，南极西部冰盖可能曾大面积崩塌，形成过一条畅通的海道。

研究人员戴维·巴恩斯表示，他和同事认为这一事件大约发生在12.5万年前，当时正处于两次冰期之间的一个较温暖的间冰期，冰盖的融化使得当时的海平面比现在高出约5米。

在当前的气候变化研究中，南极冰盖因全球变暖而融化是一个广受关注的问题。研究人员指出，这项发现说明南极西部冰盖曾经有过不稳定而崩塌的历史。他们认为，如果南极西部冰盖再次严重崩塌，将使全球海平面上升3.3米到5米。

这项研究报告已发表在学术期刊《全球变化生物学》（Global Change Biology）上。