对古代努比亚人骨骼的一项化学分析发现，他们经常使用四环素，而且主要来自他们喝的啤酒。这一发现说明，在2000年以前，抗生素的制作就已经成为了一种风尚，而青霉素发现的官方数据是在1928年。美国艾默里大学人类学家乔治•阿梅拉格斯和制药公司医学化学家马克•纳尔逊领导的这项研究发表在《美国人类体格学杂志》上。

　　“我们倾向于通过现代医学技术来研制药物。”阿梅拉格斯说。“但现在发现，这个史前人群是利用经验开发治疗性药物。我丝毫不怀疑他们知道他们在做什么。” 阿梅拉格斯是一位生物考古学家，也是一位史前和古代饮食专家。他在1980年就从公元350~550年间的努比亚人骨骼中发现了四环素的遗迹，而这个时期的人并没有留下文字性的记载。古代努比亚王国位于现在的苏丹，古埃及以南。

　　研究人员后来把骨骼中四环素的来源归结到努比亚人喝的啤酒中。通常用来制作发酵稀浆的谷物中含有能产生四环素的链霉菌。一个关键问题是，是否偶然的一批古代啤酒中含有四环素呢。如果是这样，那就表明这是一次被链霉菌污染的意外事件。

　　纳尔逊是四环素和其它抗生素方面的专家，当他在一次会议上听了阿梅拉格斯的演讲后对这一项目产生了兴趣。“我告诉他给我送一些这些尸体的骨骼，因为我有提取四环素的工具和专业知识。”纳尔逊说。“这是一种艰苦而危险的工作。我不得不在最危险的酸—氟化氢中溶解骨骼。” 结果让纳尔逊感到震惊。“这些古代人骨骼中四环素的水平处于饱和，说明他们服用了很长时间。”他说。“我相信他们掌握了发酵技术，是有目的地生产药物。”

　　即使一位4岁大儿童的胫骨和颅骨中也充满了四环素，说明他们给了这位儿童高剂量的四环素，目的就是要治好他的病，纳尔逊说。

　　现代人首次发现四环素是在1948年。他们给它起了个名字叫“auereomycin”，拉丁语“aerous”，意思是含有金。链霉菌会产生一个金色的细菌群落，漂浮在啤酒表面会给崇尚金色的古代人非常深刻的印象。“纳尔逊说。古埃及人和约旦人用啤酒治疗牙龈疾病和其它疾病，阿梅拉格斯说，发酵抗生素的复杂工艺在古代可能流传很广，并一代一代传了下去。