早产是围产期新生儿死亡的主要原因，并影响早产儿成年后的健康。由于人类对分娩启动机制尚未完全阐明，缺乏有效的早产防治手段。近年来，复旦大学生命科学院孙刚教授团队开展了一系列研究，发现人类妊娠晚期胎膜中的糖皮质激素可促进前列腺素的合成，并通过自我生成促进这一过程。这一发现为阐明人类分娩启动机制提供了新的突破点。

糖皮质激素在分娩启动中的关键作用

全球早产发生率占人类妊娠的7%~15%，且呈上升趋势。前列腺素被认为是启动分娩的最后通路。研究表明，妊娠晚期糖皮质激素不仅促进胎儿器官成熟，还促进胎膜组织前列腺素的合成。孙刚团队采用多种技术研究了人胎膜合成前列腺素的主要细胞类型——羊膜成纤维细胞，发现糖皮质激素通过诱导G蛋白的激活型α亚基并激活相关通路，促进前列腺素合成。

糖皮质激素的自我生成机制

研究还发现，糖皮质激素通过诱导其活化酶11β-羟基类固醇脱氢酶Ⅰ型的表达，产生更多有活性的糖皮质激素，进一步促进前列腺素合成。此外，孕激素及其受体A亚型可以通过竞争糖皮质激素受体并抑制其转录激活作用，削弱糖皮质激素在分娩启动中的作用。这一发现为研制有效防治早产的药物提供了新思路。