在海外华人生命科学界，施一公是一位具有深远影响力的科学家。美国国家卫生研究院儿童健康和人类发展研究所的神经科学家鲁白评价道：施一公在国际学术界的地位可与华罗庚、张香桐相提并论，是领军人物。领军人物不仅需要卓越的学术成就和国际地位，还需具备远见卓识、开创性勇气和强烈的个人魅力。杜克大学药理系教授王小凡称赞他是一位极其认真的科学家，为人正直善良、诚恳热情、顾全大局。75岁的分子生物物理学家梁栋材院士则认为施一公是当前我国结构生物学领域优秀的“帅才”。

施一公的回国超越了个人行为，对推动中国生命科学事业发展具有重大意义。王小凡指出，他放弃高额HHMI研究经费和多项NIH经费回国，是放弃国外待遇最多的学者之一。北京大学生命科学院院长饶毅表示，改革开放以来，留美华人中学术成就达到施一公水平者屈指可数。然而，像他这样级别的科学家回国能否适应中国的人文环境和科研体制，是海外华人科学界的普遍疑问。大家希望施一公在适应中国国情的同时，能促进科研环境的改善，为后来者树立榜样。

鲁白强调，施一公这样的领军人物是全球竞争的目标。中国的崛起使得大师级人物愿意放弃国外优厚条件回国创业，这改变了国际科学界的格局，也影响了美国对中国的看法。清华成功引进施一公全时工作，是一项了不起的成就。梁栋材院士则建议，应在资金和精神上稳定支持施一公，使其能静心工作，“十年磨一剑”。