2008年，著名结构生物学家施一公教授全职回到清华大学，担任生命科学与医学研究院副院长。他在接受《科学时报》采访时坦言，回国最想做的事是教书育人。施一公在普林斯顿大学拥有5个独立的国立健康研究院基金，是讲席教授，但依然选择放弃优厚待遇回国。他认为，当前大学生缺乏理想和坚定的信念，而爱国主义教育与专业教育同样重要。

施一公出生于1967年，父亲毕业于哈尔滨工业大学，母亲毕业于北京矿业学院。父亲因一场意外去世，医院因押金问题延误抢救，这让他对社会不公产生深刻认识。1990年，他以清华大学生物科学和技术系第一名的成绩赴美留学。初到美国时，他并未强烈想回国，但美国媒体对中国的负面报道、部分华人的自卑态度以及签证时的歧视经历，逐渐激发了他的爱国情感。1992年，他决定学成后回国。

在普林斯顿大学，施一公的研究突飞猛进。他主攻细胞凋亡和癌症发生的分子机理，利用结构生物学和生物化学手段，解析关键蛋白质的原子结构，为癌症治疗提供突破性思路。2001年获终身教授，2003年成为正教授，同年获国际蛋白质学会鄂文西格青年科学家奖，是该奖首位华裔学者。2005年当选华人生物学家协会会长，2007年成为普林斯顿大学讲席教授。尽管哈佛、麻省理工等名校多次邀请，普林斯顿也开出优厚条件挽留，但他最终选择全职回国。

施一公认为，国内大学与国外大学的差别在于行政对学术的控制过多，而国外行政服务于学术。他希望通过自己的努力，推动中国科技体制和大学教育的改革。他坚信，回国后可以有更大的作为，这种成就感比在美国更重要。他说：“在普林斯顿和清华做同样的事，我会觉得在清华开心得多。现在，我每天早晨起来都很激动，觉得又是新的一天开始了。”

施一公的妻子也是清华校友，起初担心回国后物质条件下降，但最终支持他的决定。他的一对双胞胎儿女也将回国接受早期教育，以建立民族认同感。面对朋友“会被国内大染缸染黑”的担忧，施一公自信地说：“我很自信我不会改，我的意志很坚定。”