老年痴呆症，即阿尔茨海默病（Alzheimer's disease, AD），是一种进行性神经退行性疾病，主要影响记忆、思维和行为。虽然疾病本身不直接导致死亡，但其并发症和护理不当可能显著增加死亡风险。

阿尔茨海默病的病理特征包括大脑皮层萎缩、β-淀粉样蛋白沉积、神经原纤维缠结以及神经元大量丢失。这些变化导致认知功能持续下降，最终使患者丧失自理能力。目前尚无治愈方法，但早期干预和科学护理可延缓进展。

老年痴呆症本身对生命没有直接危险，但患者常因并发症而死亡，其中肺炎是最常见的原因，占死亡病例的90%以上。其他致命并发症包括褥疮、跌倒骨折、营养不良、感染以及药物中毒等。这些并发症多与护理不当有关，因此家庭护理至关重要。

预防并发症的关键措施包括：保持患者活动能力，避免长期卧床；均衡饮食，确保营养摄入；维持个人卫生，预防感染；定期翻身，防止褥疮；安全防护，防止跌倒和走失。此外，管理基础疾病（如高血压、糖尿病）和避免滥用药物也能降低风险。

对于早期患者，认知训练和社会参与有助于保留残存功能。家人应给予心理支持，避免过度保护，鼓励患者自理。若出现精神症状（如抑郁、幻觉），需及时就医。

总之，老年痴呆症虽不直接致命，但需通过综合护理和医疗管理来延长生存期、提高生活质量。早期诊断和科学干预是改善预后的关键。