撒切尔夫人的女儿近期新书披露——母亲受痴呆症折磨多年，昔日叱咤政坛的“铁娘子”如今却记不起丈夫已去世，难以说出一句完整的话。记者采访专家得知，中国已拥有近千万像撒切尔夫人这样的老年痴呆症患者，在这背后，是千万个痛苦不堪的家庭。

老年痴呆症，即阿尔茨海默病，位列老年人神经退行性疾病发病率首位。专家指出，尽管全球大力研发，但目前仍无特效药问世。早预防、早发现、早治疗是最切实可行的办法。阿尔茨海默病的病理特征包括β-淀粉样蛋白沉积形成的老年斑和tau蛋白过度磷酸化导致的神经原纤维缠结，这些变化在临床症状出现前数年就已开始。

案例：老年痴呆症常被误以为“精神病”。陈阿婆多年来一直是位好妻子、好母亲，然而退休以后家人发现她性格越来越“古怪”。首先，她总怀疑家里的中年保姆与丈夫有染，为此她常常半夜抹眼泪并不断指责保姆，保姆愤而辞职，然而对于第二任保姆，她又开始怀疑……此外，陈阿婆还经常怀疑家中有贼。她总会突然“发现”自己某件衣服口袋里的一百块钱不见了，并从而怀疑刚起身告辞的客人或来送快递的小伙子是贼，而家人明确告诉她，她衣服口袋中从未放过钱，但她死活不信。

眼看母亲越来越“糊涂”，一般人伺候不了，陈阿婆的儿子媳妇不得不搬来与老人同住。然而老人却开始半夜两三点起床猛敲儿子媳妇房门，问她何事？她说有坏人。儿子怀疑她患了“精神病”，带其到脑科医院检查，然而检查结果却显示并非精神病征兆，最后辗转到神经科才被确诊为老年痴呆症。

中山大学附属第一医院神经科李中副教授指出：“老年痴呆症患者和他的家人往往都十分可怜，老人患病不自知，自己痛苦也弄得全家不得安宁；家人不了解病情很可能误认为其是精神病，为面子甚至可能拖延诊治。”李中介绍，“其实老年痴呆症的最初征兆就是从失忆开始，而且这种失忆表现在对远期事物仍然记忆清楚，却记不清刚刚发生的事情。”打开冰箱门却忘了自己要拿什么、拿起电话却不记得要拨给谁……这时就应引起老人的家人高度注意。“对于女性老年痴呆症患者而言，怀疑丈夫与他人有染、幻想身边有小偷或坏人等，都是临床非常普遍的现象，但遗憾的是到此阶段依然无法引起家人警惕。”

专家表示，在老年痴呆症早期，要特别注意排除与抑郁症患者或其他精神疾病患者的区别，以能实现早发现早治疗。“如果发现老人有各类性格、精神异常，且记忆力明显衰退，稳妥起见最好到神经科就医判断。”李中说。