美国凯斯西储大学医学院生化系副教授梅纳切姆·舒哈姆（Menachem Shoham）领导的研究团队发现了一种新型抗病原体药物，该药物并非直接杀死细菌，而是通过抑制耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）产生致病毒素，使其失去致病能力。相关研究成果已发表在《科学》杂志上。

MRSA感染已成为全球公共卫生的重大威胁。仅在美国，每年就有约2万人因MRSA感染死亡。该菌是医院和社区中最常见的病原体之一，且由于抗生素耐药性日益严重，目前仅有的两种有效抗生素——万古霉素和利奈唑胺——也已出现耐药菌株。因此，开发新型治疗策略迫在眉睫。

舒哈姆博士指出：“葡萄球菌无处不在，正常情况下不致病，但一旦分泌毒素就会引发感染。我们发现的药物通过抑制毒素产生，使细菌无害化。与抗生素不同，它不杀死细菌，因此不易诱导耐药性。”

研究团队鉴定出细菌蛋白AgrA是调控毒素释放的关键因子。AgrA需被激活才能启动毒素合成。研究人员旨在通过药物抑制AgrA活性，阻断毒素释放，从而防止全身性感染。

通过计算机虚拟筛选，研究人员从9万种化合物中筛选出能与AgrA活性位点最佳结合的分子，获得约100种候选化合物。随后在实验室中检测它们抑制毒素（导致红细胞破裂）的能力，发现7种有效。进一步通过结构相似性搜索，获得更多活性更强的化合物，最终确定十余种有效化合物。其中作用最强的药物在10 μg/mL浓度下，可减少12%的红细胞破裂，且不影响细菌生长。

“这种药物在不杀死细菌的情况下抑制其毒力，”舒哈姆说，“它可以单独或与抗生素联用，用于预防或治疗MRSA感染。”