2007年，杨焕明带领华大基因从北京移师深圳默默耕耘时，知道他名字的人还不多。但当年，杨焕明和他的团队就绘制出第一个黄种人基因图谱，标志着中国基因研发技术达到世界领先地位，被美国《科学》杂志评为当年世界十大科技进展第一位。2009年，他所带领的基因组科学创新班的学生已经在国际顶尖学术期刊《自然》、《科学》上发表署名论文7篇以上。在深圳特区成立30周年之际，杨焕明获得了深圳特区30年30位“杰出创新人物”称号。

从1978年毕业于杭州大学生物系，到获得南京铁道医学院硕士学位并留校任教；从1984年赴哥本哈根大学获得博士学位到后来在法、美继续博士后研究，杨焕明始终都在关注生物和基因组学的前沿动态。

1994年，杨焕明带着最先进的科学知识回到祖国。1999年，作为创始人之一，他组建了北京华大基因研究中心。2007年，华大基因主力移师深圳，成立了深圳华大基因研究院。此后，杨焕明致力于将深圳华大基因研究院的建设与发展。

人类基因组“1%测序”、人类基因组单体型图“中国卷”、水稻、家鸡及家蚕等大型基因组和多种微生物基因组的研究等等，杨焕明为中国和世界基因组学研究和人类基因组研究作出了开拓性的贡献。正是凭借着这些突出贡献，就在华大基因落户深圳的2007年，杨焕明也成为一名光荣的中国科学院院士。

杨焕明告诉记者：“我一直积极倡导我国加入国际人类基因组计划、承担国际人类基因组计划1%测序任务。这可以使中国平等分享该计划所建立的所有技术、资源和数据，并使我国成为世界上少数几个能独立完成大型基因组分析的国家。而只有中国拥有了自己的数据和参考样本，才能掌握自己的基因检测技术；只有拥有了黄种人特有的医学遗传图谱，才能全面筛选黄种人群特异性疾病基因，为后期预防医学研究做好铺垫。”