美国研究人员近日报告说，他们发明了一种利用人工合成信使核糖核酸（mRNA）培养诱导多功能干细胞（iPS细胞）的方法。该方法不仅更安全、更高效地将普通成体细胞转化为iPS细胞，还能直接将成体细胞转化为肌细胞。

重排成体细胞使其成为iPS细胞，涉及四种转录因子的表达。目前常用的方法是以逆转录病毒为载体，将编码这四种转录因子的基因注入成体细胞中。然而，其中三种转录因子可能诱发癌症，这在一定程度上限制了iPS细胞的临床应用。

美国哈佛大学干细胞研究所的德里克·罗西等人开发的新技术可以避免上述风险，并显著提高了转化效率。其关键是合成了“改良版”mRNA，让它携带四种转录因子的指令，“指示”成体细胞进行重组。利用这种方法培养iPS细胞的效率是此前标准方法的40至100倍，速度也达到标准方法的两倍。更重要的是，这种方法不会引发癌变，由此培养的iPS细胞与胚胎干细胞也更为相似。

此外，研究人员还报告说，他们能利用这种方法直接把成体细胞转化为肌细胞。

这项研究成果发表在新一期美国《细胞-干细胞》杂志网络版上。哈佛大学干细胞研究所共同所长道格·梅尔顿认为，这篇论文是再生医学领域的重要论著，解决了利用患者自身细胞治疗疾病时面临的一个关键挑战，有望结束围绕胚胎干细胞研究的长期争论。