禽流感前线的战争(3)

　　然后还有猪。多年来，韦伯斯特已经建立起一套系统的理论，证明猪是大流感爆发的混合槽。他在自家的房子里祀奉着这套理论。紧邻他家前门有扇彩绘玻璃窗，描绘了他所认知的大流感自然演变过程。玻璃的最上端绘的是在天空中飞翔的鸟儿，鸟的下面是一头正在啃草的猪，人站在靠左侧的地方。在所有这些的下面，是代表各类病毒的圆圈，看上去像在运动。它们都被安置在猩红的背景当中。

　　猪之所以上了这幅图，是因为它的基因组与人类的基因组在某些关键性的构造方面有着令人惊异的相同之处，猪因而很容易感染上人流感病毒。同时，猪也很容易感染上禽流感病毒，主要是因为它们常常与家禽住得非常之近。如果某种人流感病毒和某种禽流感病毒同时感染上猪的细胞，这两种不同的病毒在猪细胞内互换基因物质，致命的禽流感病毒很可能因此获得人流感病毒中控制人与人之间传播的基因。如果这种禽流感病毒恰巧是H5N1，那么几乎可以肯定，这种病毒将能够非常容易地在人与人之间传播，一场大流感也就指日可待了。

　　在亚特兰大演讲期间，韦伯斯特指出，这种H5N1病毒是如此的狡诈凶险，它已经学会传染老虎和其它猫科动物了，这是以前禽流感从来没有过的事。韦伯斯特说，对于大流感的爆发，猪“可能不可或缺，也可能缺之不妨”，“总之，这种病毒有很多获得成功变种的机会”。他说，他希望世卫官员“要坚持不懈地制定应对计划”。

　　孟斐斯郊外的一小块土地上，有一块他的玉米地。那里距离他家5英里，他种上了从伊利诺伊州得到的基因改良玉米。一个据称增加玉米甜度的基因成分被注入玉米的DNA中，可以产出美国最甜的玉米。三个从北卡莱罗纳州赶来的外孙与他一道。他们来是为了参加韦伯斯特一年一度的玉米宴。宴会上，圣犹大医院的微生物部人员聚集到他家后院，在玉米秸杆上团团而坐大吃玉米。在玉米宴上，一口气吃下最多玉米穗的纪录是17个。纪录保持者是韦伯斯特一个门生之子。韦伯斯特说奖品就是3天的肚子痛。

　　“那儿有根很棒的”，韦伯斯特一面说，一面弯下腰剥一个玉米穗。他穿着长短裤、一件格子花尼蓝衬衫、戴一顶宽沿帆布帽。在发现他中意的玉米穗之前，他已经围着玉米秸杆转了好几分钟。他似乎对玉米质量很不满意，含糊地抱怨了几句。为什么对玉米不满意？“我认为我种得太匆忙了，”他说，“地还是太湿了，”这使得许多穗子过早地开花。当被问及为什么种得那么早，他说：“我必须去亚洲。”看来，力图阻止一场全球性的流感，是导致玉米差劲的好借口。

　　几个星期以来，他第一次周末呆在家里。去年，他往返亚洲的次数接近一打。妻子马乔里·韦伯斯特说：“这些天见得不多。”

　　在皮博迪旅馆的大堂，有一道人为的景观。自20世纪30年代起，成群的鸭子就在旅馆大堂的喷水池里遨游。鸭子们住在楼上的鸭舍里。早上，它们乘电梯下来。当电梯门在大堂里打开时，鸭子们摇摇摆摆地走上红地毯，呈一列长约30码的纵队，在数百位正抓拍照片的人们面前行进。当鸭子扑通一声跃入喷水池时，人们欢呼不已。下午5时，鸭子戏耍了一天，又摇摇摆摆地沿着红地毯走回电梯，乘电梯回鸭舍就餐。人们通常要亲眼目睹这样的场景方能相信。

　　在当天晚上的玉米宴上，吃完第三根玉米穗后，记者告诉韦伯斯特，去看过鸭子。“哦，皮博迪鸭子”，伴随着溢于言表的高兴，他说，“人们都喜欢还没有长成的小鸭子”。当问及他是否也喜欢鸭子。他说：“为什么不？我很喜欢鸭子。”

　　“你给它们取过标本吗？”

　　“没有。有时候你根本不需要去知道。” (责任编辑：泉水)

搜索

热门标签:

禽流感前线的战争(3)