根据英国《新科学家》周刊网站11月2日的报道，火星上一个古老火山侧面的浅色矿藏可能起到了类似地球上琥珀的作用，将37亿年前存在于现场的生命加以保存，留待未来的研究。

美国航天局火星勘测轨道飞行器的光谱分析仪观测到，这些矿藏内含有水的硅石矿。含水硅石矿需要经过热水或蒸汽的传输和浓缩才能形成，这表明这些火星矿藏是在热液喷发的环境中被掩埋到火星地下的。

确认该矿物成分的研究小组成员、布朗大学的约翰·马斯塔德表示，火星地下水可能受到了喷发的火山岩浆的加热，并以蒸汽形式排向火星表面。研究小组负责人、布朗大学的约翰·斯科克指出：“形成这种矿物所需的热量和水分很可能使那里成为一个适宜生命的区域。”

研究小组称，这种矿物可能记录下了在其形成时期——即大约37亿年前——存在的任何生命证据。马斯塔德对《新科学家》表示：“硅石是很好的固定材料，当液态硅石猛然喷出时，会把东西裹挟在里面。如果那里有生物材料，就可能会被包裹上一层硅石。”

这些火星矿物位于火星赤道附近的大流沙火山区，它们并不是火星上首次发现的矿物。美国航天局“勇气”号火星探测器在2007年曾在古谢夫火山口中探测到含水硅石矿。然而，“勇气”号发现的矿物位于土壤层以下，马斯塔德认为，尚不完全清楚那些矿物是如何形成的。他表示：“‘勇气’号发现了矿物，但没发现其来龙去脉。我们的观测难以置信地证明了它们的由来——那就是火山。我们知道热源在哪里。”