美国国家肺筛查试验（NLST）最新报告指出，与标准胸部X射线相比，使用低剂量螺旋计算机断层扫描（CT）对重度吸烟者进行筛查，能将肺癌死亡率降低20%。美国每年约有15.7万人死于肺癌，《科学》杂志称这是一项里程碑式的试验，因为此前没有任何随机对照试验证明肺部扫描能挽救生命。然而，这一新发现也带来了一系列挑战。

NLST试验从2002年开始，至2010年10月结束，耗资2.5亿美元，由美国国家癌症研究所（NCI）资助。共有53,454名受试者参与，年龄在55至74岁之间，均为重度吸烟者（在过去30年中平均每天吸一包烟）。结果显示，CT筛查组中有354人死于肺癌，而胸部X射线组中有442人死亡，相对风险降低约20%。

国家癌症研究所所长哈罗德·瓦穆斯在2010年11月4日的电话会议上表示，通过早期检测和治疗，新研究“有可能”挽救许多生命。但他同时警告，这一结果仅适用于重度吸烟者，在提出正式建议前，试验数据还需进一步分析整理，预计需要数月时间。

然而，CT扫描也存在明显缺点。NCI执行副所长道格拉斯·罗伊指出，CT扫描费用昂贵，单次费用为300至500美元，且假阳性率较高。即使针对高风险人群（重度吸烟者），5%至20%的CT扫描会显示“异常”，而假阳性比例可能高达96%至98%。这意味着大量受试者会接受不必要的后续检查，增加心理和经济负担。

专家警告，美国的医疗保健系统尚未为此做好准备。新证据可能引发肺部扫描的需求浪潮，但大多数保险公司和老年医疗保险计划（Medicare）尚未将其纳入支付范围。此外，约四分之一的接受扫描者可能因假阳性结果而承受精神压力及后续测试的高额费用。

在NLST中，约25%的受试者得到阳性结果，需要进一步跟踪。梅奥医院放射科医师斯蒂芬·斯文森在2005年领导的一项非随机研究中发现，69%的接受扫描者出现阳性结果，差异源于跟踪的肿瘤大小不同：斯文森的研究跟踪直径1-3毫米的小肿瘤，而NLST跟踪4毫米以上的结节。

罗伊还指出，CT扫描的另一个负面效应是辐射累积。即使低剂量CT，其辐射剂量也远高于传统胸部X射线，可能增加日后患癌风险。麻省总医院技术评估研究所主任斯科特·盖瑞尔分析认为，CT扫描可使肺癌死亡率降低18%至25%，但费用高昂，可能是扫描本身的3至4倍。

倡导肺癌筛查的组织将NLST结果作为支持证据，推动将先进计算机技术应用于肺癌诊断。CT能够清晰显示早期肿瘤图像，通过跟踪监测小肿瘤，可减少侵入性活检和手术，实现早诊早治。