长期以来，富含水果、蔬菜和全谷物的均衡饮食被视为健康生活的基石，在预防多种疾病，包括癌症方面发挥着关键作用。然而，一项来自美国南加州大学（USC）诺里斯综合癌症中心的最新研究，却对这一普遍认知提出了令人深思的挑战。该研究发现，在年轻的非吸烟人群中，严格遵循高品质饮食习惯的人，其患肺癌的风险可能不降反升。

这项由USC诺里斯癌症中心的医学肿瘤学家兼肺癌专家Jorge Nieva博士领导的研究，近期在美国癌症研究协会（AACR）年会上公布了初步结果。研究团队在调查年轻非吸烟者肺癌发病率上升的趋势时，发现了一个令人费解的模式，即50岁以下、遵循高品质饮食的非吸烟美国人，患肺癌的风险可能更高。Nieva博士指出：“我们的研究显示，与普通人群相比，饮食中健康食品摄入量更高的年轻非吸烟者，更有可能罹患肺癌。这些反常的发现提出了关于一种与有益食物相关的未知环境风险因素的重要问题，亟待解决。”

为了解释这一出人意料的关联，Nieva博士及其团队提出了一个大胆的假设：农药暴露可能是导致这一现象的潜在原因。他们指出，市售（非有机）水果、蔬菜和全谷物通常比乳制品、肉类和许多加工食品含有更高的农药残留。此外，长期接触农药的农业工人肺癌发病率较高，也为这一假设提供了间接支持。研究还发现，年轻非吸烟女性患肺癌的比例高于男性，而她们的饮食报告中，农产品和全谷物的摄入量也往往更高。

肺癌传统上主要影响老年人，平均发病年龄为71岁，且在男性和吸烟者中更为常见。自20世纪80年代中期吸烟率下降以来，美国整体肺癌病例有所减少。然而，一个例外情况出现在50岁及以下的非吸烟者中，尤其是女性，她们现在患肺癌的可能性高于男性，这标志着一种“新型肺癌流行病”的出现。

为了深入理解这一转变，研究人员启动了“年轻肺癌流行病学项目”，对187名在50岁前被诊断出肺癌的患者进行了调查。参与者提供了关于人口统计学、饮食、吸烟史和诊断等信息。大多数参与者从未吸烟，并且患有生物学上与吸烟相关病例不同的肺癌。该项目2021年的一项研究也发现，40岁以下人群的肺癌亚型与老年人不同。

研究人员使用“健康饮食指数”（HEI）评估了饮食质量，该指数将整体饮食评分从1到100。结果显示，年轻非吸烟患者的平均HEI得分为65分，而美国平均水平为57分。研究中的女性普遍得分高于男性。这些患者还报告称，他们食用的水果、蔬菜和全谷物比普通人群更多。平均而言，他们每天摄入4.3份深绿色蔬菜和豆类，以及3.9份全谷物，而美国成年人的平均摄入量分别为3.6份和2.6份。

Nieva博士强调，农药暴露与肺癌之间可能存在的联系，尤其是在年轻人和女性中，需要进一步的深入研究。目前，研究人员并未直接测量食物中的农药水平，而是根据已发表的关于水果、蔬菜和谷物等食物组中平均农药水平的数据进行估算。下一步的关键是，通过测量患者血液或尿液中的农药水平来确认这种关联，并进一步确定哪些特定农药可能带来更大的风险。

Nieva博士表示：“这项工作代表着识别可能导致年轻成人肺癌的可改变环境因素的关键一步。我们希望这些见解能够指导公共卫生建议，并为未来肺癌预防的研究方向提供指引。”