尽管当前儿童癌症的治愈率已超过70%，但放射治疗（俗称电疗）会对发育中的大脑造成不可逆损伤。即使成功抗癌，患儿也常面临智力衰退等远期并发症。香港每年新增60至80例儿童脑瘤及急性淋巴母细胞白血病病例，这两类疾病常需放疗辅助治疗。

香港大学李嘉诚医学院放射诊断学系副教授孔碧兰指出，智力损伤与脑白质（White Matter）密切相关。脑白质是大脑中传递信号的神经纤维束，正常时如同电线网络包裹大脑表面；放疗会破坏这些纤维，导致其结构紊乱，从而削弱记忆力、分析力和抽象理解能力。以往缺乏可靠的影像技术评估脑白质损伤程度，仅能依赖智商测试，但对重症患儿难以实施。孔碧兰团队对30名接受过放疗的患儿和55名健康儿童进行对照研究，发现DTI检测结果与智商测试成绩高度吻合。

香港大学李嘉诚医学院儿科学系副教授陈志峰表示，超过90%的儿童癌症病例由后天基因突变引起，与环境因素无关；65%的病例在5岁前发病。由于放疗会损伤大脑，一般不建议3岁以下患儿接受放疗。大多数接受放疗的患儿在康复后半年至一年内出现认知能力下降，并持续3至4年。国外研究显示，在此期间智商平均下降8至10分。

香港大学李嘉诚医学院采用扩散张量磁共振成像（DTI）新技术，精准探测患儿脑白质损伤程度，从而及早调整治疗方案以减轻损伤，长远有助于开发保护脑组织的新药。DTI是一种无创的功能性磁共振成像技术，通过测量组织中水分子在不同方向的扩散率（各向异性扩散），在三维空间上描述纤维束的走行方向，从而精确评估脑白质微结构完整性。