位于费城的杰斐逊大学基梅尔癌症中心的放射肿瘤学家发现，给予低于常规剂量的放射治疗对一种名为声神经鞘瘤的良性脑肿瘤同样有效，且可能更好地保护患者的听力。

在美国，每年约有2000到3000例声神经鞘瘤的病例。由于这种肿瘤生长缓慢，位于靠近听神经的前庭神经上，最常见的症状是听力丧失。如果不加以治疗，听力丧失可能会非常严重。虽然手术是唯一可以去除肿瘤的方法，但手术复杂且可能损伤周围的颅神经。杰斐逊大学医学学院放射肿瘤学副教授玛丽亚·维尔纳-瓦西克（Maria Werner-Wasik, M.D.）表示，放射治疗通常有效且风险较低，大多数肿瘤不会复发。

然而，较高剂量的放射治疗也存在听力损伤的风险。维尔纳-瓦西克博士、杰斐逊大学医学学院神经外科教授大卫·安德鲁斯（David Andrews, M.D.）及其同事希望了解较低剂量的放射治疗是否同样有效。他们对1994年至2005年间在杰斐逊大学医院接受治疗的115名声神经鞘瘤患者进行了比较。其中74名患者接受了分次剂量——小剂量的每日放射治疗，结果显示“肿瘤控制良好，听力保存合理”。其余41名患者也接受了分次剂量，但放射剂量较低。

研究人员发现，两组的局部肿瘤控制率相同，均在98%到100%之间。第五和第七神经的毒性相同，均在0%到2%之间，但听力在低剂量组似乎略好于高剂量组。他们于2006年11月7日在费城的美国放射治疗与肿瘤学会年会上报告了他们的结果。

当研究人员对两组中仅有三年随访的患者进行统计调整时，他们发现听力有显著改善，使用“纯音平均”（PTA）来衡量，即个体患者能够听到的音量（分贝）。接受高剂量放射治疗的患者在治疗前后的PTA均值差为15.4，而低剂量组为5.7。

维尔纳-瓦西克博士表示：“我们认为，低剂量水平与同样良好的局部控制和更好的听力保存相关，我们将继续观察这些结果，并可能进一步降低剂量。”低剂量放疗意味着治疗时间更短，患者的就诊次数也更少。低剂量组患者接受了26次治疗，而高剂量组则需要30次。她指出，其他研究者在使用伽马刀技术时也发现了类似的结果。

“虽然手术一直是大多数患者的标准治疗，但放射治疗正逐渐成为大多数患者初始治疗的新标准，”她表示。