研究人员发现了一组遗传变异，这些变异似乎决定了哪些人能够成为HIV“控制者”。HIV控制者是指那些体内存在高浓度HIV病毒，但不会发展为艾滋病，也无需接受药物治疗的罕见个体。这些遗传变异共有300多个，它们影响免疫系统通过HLA蛋白识别HIV感染细胞的方式。HLA蛋白将病毒片段呈现在细胞表面，从而触发免疫反应。

大约每300名HIV感染者中就有1位是HIV控制者。研究人员希望通过了解这些控制者如何抑制病毒复制，为开发疫苗或其他治疗方法提供新线索。Florencia Pereyra及其大型研究团队对参与国际HIV控制者研究的患者进行了全基因组关联分析（GWAS）。该分析通过比较不同个体的基因组，寻找与疾病或特定性状相关的遗传差异。研究人员将欧洲人、非裔美国人和西班牙裔后裔中的HIV控制者与HIV进展者进行比较，发现了300多个具有全基因组显著性的变异位点。所有这些变异都位于第6号染色体的一个区域，该区域正是HLA基因的所在地。

研究人员进一步分析了HLA蛋白中单个氨基酸的作用，发现了6个独立且具有显著意义的残基，其中5个残基沿着与病毒肽结合的沟槽排列。尽管需要更多研究来阐明这些差异如何赋予对HIV的控制力，但结果表明，这一过程始于病毒肽抗原与HLA蛋白的结合，进而影响可识别并摧毁感染细胞的T细胞的激活。