干细胞具有分化为多种细胞类型的潜能，但在临床医学中的应用仍面临挑战。近日，科学家在《自然—医学》期刊上发表研究报告指出，血管壁中的细胞能够转化为干细胞。

Damian Medici及其同事发现，通过一种依赖于分子ALK2活性的机制，血管壁细胞可以转化为类似多能干细胞的细胞。ALK2是一种在进行性肌肉骨化症患者体内发生变异的蛋白质，该疾病表现为骨骼在身体不恰当部位异常生长，尤其在受伤后。

研究小组观察到，当ALK2在血管来源的细胞中活跃表达时，会促使这些细胞获得类似干细胞的能力。这些诱导产生的干细胞样细胞能够分化为骨细胞、软骨细胞或脂肪细胞，从而凸显了它们在组织工程中的潜在应用价值。