血-脑屏障（Blood-Brain Barrier, BBB）是中枢神经系统与由血管内皮细胞组成的身体其余部分之间的关键“门卫”，它严格调控血液中的物质进入脑组织，维持脑内环境的稳定。以往的观点认为，该屏障是在出生后形成的，由被称为“星形胶质细胞”的非神经细胞向内皮细胞发出信号，诱导屏障特性的建立。然而，两项独立的最新研究表明，血-脑屏障实际上是在胚胎生成过程中就已经开始形成，其中被称为“周细胞”的血管周围细胞与内皮细胞之间的相互作用是关键因子。

周细胞是围绕毛细血管壁的壁细胞，它们与内皮细胞紧密接触，通过旁分泌信号和直接接触调节内皮细胞的紧密连接和转运体表达，从而在胚胎期就建立起屏障功能。这一发现颠覆了传统认知，提示血-脑屏障的发育是一个更早、更复杂的过程。更好地认识周细胞、神经内皮细胞和星形胶质细胞在血-脑屏障功能中的密切关系，将有助于我们理解在中枢神经系统受伤及疾病（如多发性硬化、脑卒中、阿尔茨海默病等）中该屏障的破坏机制，并为开发新的治疗策略提供靶点。