一项最新研究揭示，地球上最罕见、保存最为完好的化石得益于源自冰川的冷风及其搬运的细沙。南非桌山苏姆页岩中的一个广翅鲎化石，年龄约为4.4亿年，保存完好，可见其肌肉块、腮及游泳的鳍。
莎拉·伽波特（Sarah Gabbott），英国莱切斯特大学的古生物学家，指出这些沉积物使得化石上一些难得一见的细节得以保存，包括肌肉、眼睛、身体器官和其他组织。
研究团队认为，这是最早的化石风成机制案例，将帮助科研人员找到更多类似地点，发现更多保存良好的软组织化石，从而加深对史前历史的了解。
南非开普省，苏姆页岩（灰色）以及一个大型盆地构造就位于此。大约4.45亿年前，地球上的陆地分为南北两块超级大陆，冈瓦纳大陆和劳亚古陆。冈瓦纳大陆的大部分地区被严寒天气笼罩，冰川遍布。冰川移动时将地面岩石碾成细碎的沙粒和尘土，后退时冷风扬起这些极细沙尘并将其带到海冰面，最终落入大海。
根据化石复原的广翅鲎形象，它正在追逐一只牙形石。南非的苏姆页岩沉积区是全世界仅有的两处完整保存了牙形石躯体的地点，包括其肌肉、眼睛和脊索。牙形石有可能是最早的脊椎动物祖先。这些粘土级别的小颗粒富含铁质和其他矿物质，海水中的浮游生物和藻类吸附其上并开始生长，使其质量加大，最终沉入海底。在海底，微生物的有机成分腐烂分解，耗尽水中的氧气，形成缺氧环境，保护了随后沉入海底的软体动物组织不腐烂。
被磨碎的岩石可以被风带入空中，掉落海冰层，并最终进入海洋。在那里由于浮游生物和藻类的作用沉入海底，并最终成为软体动物化石的保护地。这一发现为古生物学家提供了新的视角，帮助他们找到更多保存完好的化石，填补化石记录中的空白。